居酒屋でお酒を飲まない人も楽しめる！誰でも安心して過ごせる空間づくりと選び方

居酒屋は「お酒を飲む場所」だけじゃない

「居酒屋＝お酒を飲む場所」というイメージは今でも根強く残っていますが、実際にはその価値観も徐々に変わりつつあります。現代ではお酒を飲まない人、いわゆる“ソバーキュリアス（あえて飲まない人）”や健康志向の高まり、車の運転などさまざまな事情から「居酒屋に行くけれどお酒は飲まない」という選択をする人が増えています。にもかかわらず、「お酒を飲まないと居酒屋に入りづらい」「頼むものがないかも」と感じてしまう人も少なくありません。この記事では、そういった不安を抱える方に向けて、お酒を飲まなくても居酒屋を思い切り楽しめる方法やポイントをお伝えしていきます。

お酒を飲まない人が抱える悩みとは？

まず知っておきたいのが、居酒屋でお酒を飲まない人が感じている「気まずさ」や「居心地の悪さ」です。たとえば、職場の飲み会や友人との集まりで居酒屋に行くことになっても、「何も飲まないのは悪いかな」「お酒を断ったら場がしらけるかも」といった気配りや不安が生まれます。また、メニューがアルコール中心で、ソフトドリンクの種類が限られていたりすると「自分は歓迎されていないのかな」と感じてしまうこともあります。こうした些細なストレスが積み重なると、「そもそも居酒屋には行きたくない」と感じてしまうことさえあるのです。

ノンアルコールメニューの充実度がカギ

近年では、そうしたお酒を飲まない人のニーズに応える形で、ノンアルコールドリンクを充実させる居酒屋が増えてきました。一昔前は「ウーロン茶」「コーラ」など限られたソフトドリンクしか選べなかったところが、現在では「ノンアルコールカクテル」「ノンアルビール」「ハーブティー」「果実酢ドリンク」など、まるでカクテルのようなビジュアルで楽しめるメニューが用意されているお店も珍しくありません。これにより、お酒を飲まない人も周囲と同じように“乾杯の楽しさ”を味わうことができます。

お酒を飲まないからこそ、料理に集中できる楽しさ

実は、お酒を飲まないことで得られる居酒屋の楽しみ方もあります。それは「料理を存分に味わえる」という点です。居酒屋は本来、酒の肴を楽しむ場所ではありますが、近年は本格的な料理を提供する“グルメ居酒屋”も多くなっています。揚げ物や焼き物だけでなく、創作和食やエスニック、ベジタリアン対応メニューなどジャンルは多様化しており、料理好きの人やグルメ志向の人にも大満足なメニューが揃っています。お酒を飲まない人にとっては、アルコールで味覚が鈍ることなく、繊細な味わいや食材の風味を楽しめるというのも大きな魅力です。

「飲めない」ではなく「飲まない」選択が増えている背景

「体質的に飲めない」人ももちろんいますが、最近は自らの意思でお酒を“飲まない”選択をする人も増えています。背景には健康志向の高まりや、メンタルヘルスへの配慮、さらにはSNSの普及による「飲酒トラブル回避」などが挙げられます。また、近年話題となった「休肝日」の概念を取り入れる人も増えており、「今日はあえてノンアルでいこう」というスタンスも広がっています。このように、「飲まない人＝場をしらけさせる存在」ではなく、「自分の体調や価値観に合わせて楽しむ人」として、居酒屋の利用の仕方が多様化しているのです。

「お酒を飲まない人歓迎」の居酒屋も登場

中には、お酒を飲まない人をターゲットにした居酒屋も登場しています。たとえば、完全ノンアル専門の“ノンアル居酒屋”や、“発酵ドリンク”をコンセプトにしたカフェスタイル居酒屋などは、その代表例です。アルコールを飲む前提ではなく、ヘルシーな食事とおしゃれなドリンクを楽しめる空間として設計されているため、お酒に関する気後れや遠慮を感じることなく、リラックスして過ごすことができます。このようなお店では、デートや女子会にもぴったりな落ち着いた内装や雰囲気作りがされているため、お酒を飲まない人たちにも支持されやすいのです。

周囲と楽しく過ごすためのちょっとしたコツ

お酒を飲まない立場で居酒屋に行く場合、周囲とのコミュニケーションで気をつけるポイントもあります。たとえば、乾杯の際にノンアルでもしっかりグラスをあわせることや、料理の注文を積極的に提案することなど、場に積極的に参加している姿勢を見せるだけで、周囲も気を遣いすぎずに済みます。また、事前に「今日は飲まない予定なんだ」と一言伝えておくと、相手も無理にすすめることがなく、場がスムーズに運びやすくなります。無理に合わせる必要はありませんが、自分のスタンスを丁寧に伝えることで、お互いに気持ちよく過ごすことができるのです。

お酒を飲まない人のための居酒屋選びのポイント

お酒を飲まない人が居酒屋を選ぶ際には、いくつか注目したいポイントがあります。まず、ノンアルコールのメニューが充実しているかどうかを事前に調べておくと安心です。お店のホームページやグルメサイトで、ドリンクメニューを確認しておくと、当日焦らずに済みます。また、料理に力を入れているお店かどうかも大切なチェックポイントです。食べログやレビューなどで「料理が美味しい」「メニューが豊富」といった声が多いお店であれば、お酒がなくても食事メインで楽しめる可能性が高まります。さらに、個室や静かな席がある居酒屋は、ゆったりと会話を楽しみたい人にとっても魅力的な選択肢となるでしょう。

居酒屋は「自分らしく過ごす」場所に進化している

これまで「居酒屋＝飲む場所」と思われていた空間は、今や「飲んでも飲まなくても楽しめる場所」へと変化を遂げています。人によって楽しみ方はさまざまです。食事、会話、雰囲気、空間、サービス。そういったすべてを含めて「居酒屋体験」と考えれば、お酒の有無にこだわらず、より多くの人が自分らしい時間を過ごせるようになるのです。飲まないことを気にしすぎず、自信を持って居酒屋という空間を楽しんでみましょう。

「飲まない人」がいることはむしろ自然なこと

最後に伝えたいのは、「お酒を飲まない人がいることは、もはや特別なことではない」という事実です。飲める人、飲まない人、時と場合によって選ぶ人――そのどれもが正解で、どれもが認められるべき価値観です。居酒屋はその多様性を受け入れながら、今後も進化し続けていくことでしょう。あなたも「お酒を飲まない」という自分の選択に自信を持ち、気持ちよく、そして美味しく居酒屋時間を過ごしてみてください。